실내 식물은 물이 모자라서보다 너무 많아서 죽는 경우가 많습니다. 빛·물·화분·계절 관리의 기본을 정리했습니다.
식물을 잘 키우는 첫걸음은 마음에 드는 식물을 사는 것이 아니라 집에 어떤 빛이 드는지 아는 것입니다. 같은 창가라도 방향과 앞 건물, 커튼에 따라 하루에 받는 빛의 양이 크게 다릅니다. 하루 동안 햇빛이 직접 드는 시간, 밝지만 직사광선은 없는 자리, 창에서 멀어 어두운 자리를 구분해 보세요. 그다음 그 자리에 맞는 식물을 고르면 실패가 크게 줄어듭니다. 판매처에서 식물을 살 때 그 식물이 좋아하는 빛의 정도와 물 주기를 물어보고, 이름표를 버리지 말고 보관해 두면 나중에 정보를 찾기 쉽습니다.
실내 식물이 죽는 가장 흔한 이유는 물 부족보다 과습입니다. 뿌리도 숨을 쉬어야 하는데, 흙이 늘 젖어 있으면 뿌리가 상하고 썩습니다. 그래서 일주일에 한 번처럼 날짜를 정해 주기보다 흙의 상태를 보고 주는 것이 원칙입니다. 손가락을 흙에 넣어 겉흙이 어느 정도 깊이까지 말랐는지 확인하고, 말랐다면 화분 아래 구멍으로 물이 흘러나올 때까지 흠뻑 줍니다. 받침에 고인 물은 바로 버립니다. 식물마다 좋아하는 건조 정도가 달라서, 잎이 두꺼운 다육 계열은 흙이 완전히 마른 뒤에, 잎이 얇은 식물은 조금 더 일찍 줍니다.
물 빠지는 구멍이 없는 화분은 아래에 물이 고여 과습의 원인이 됩니다. 구멍 없는 예쁜 화분을 쓰고 싶다면 구멍 있는 화분에 심어 그 안에 넣고, 물을 준 뒤에는 바깥 화분에 고인 물을 비우는 방식이 안전합니다. 화분이 식물에 비해 너무 크면 흙이 오래 젖어 있어 뿌리가 상하기 쉬우므로, 뿌리 덩어리보다 조금 큰 정도가 알맞습니다. 흙은 일반 마당 흙보다 물이 잘 빠지는 실내용 배양토를 쓰는 편이 좋습니다. 뿌리가 바닥 구멍으로 삐져나오거나 물이 흙에 스며들지 않고 겉돌면 분갈이할 때가 된 것입니다.
식물은 문제가 생기면 잎으로 먼저 알려 줍니다. 다만 같은 증상이 여러 원인에서 나올 수 있어서, 하나만 보고 단정하기보다 물 준 간격과 자리를 함께 돌아봐야 합니다. 아래 정리는 흔한 경향일 뿐이니 참고로만 보세요.
대부분의 실내 식물은 따뜻한 계절에 자라고 추운 계절에는 성장이 느려집니다. 자라지 않는 동안에는 물을 덜 마시므로 겨울에는 물 주는 간격을 늘려야 합니다. 겨울밤 창가는 생각보다 차가워 잎이 냉해를 입을 수 있으니 창에서 조금 떨어뜨리고, 난방기나 냉방기의 바람이 직접 닿는 자리도 피합니다. 장마철처럼 습한 시기에는 흙이 잘 마르지 않으니 물을 줄이고 환기에 신경 씁니다. 거름은 자라는 계절에만 제품 안내에 맞춰 적게 주고, 상태가 나쁜 식물이나 겨울에는 주지 않는 편이 안전합니다.
실내 화분에서는 흙 위를 날아다니는 작은 날벌레나 잎 뒤에 붙는 해충이 생길 수 있습니다. 흙이 늘 축축하면 날벌레가 생기기 쉬우므로 물 주는 간격을 조절하는 것이 기본입니다. 새로 들인 식물은 며칠 동안 다른 식물과 떨어뜨려 두고 잎 뒷면을 살펴보면 해충이 번지는 것을 막을 수 있습니다. 잎에 쌓인 먼지는 빛을 가리므로 젖은 천으로 가끔 닦아 줍니다. 식물을 많이 들이면 실내 습도가 오를 수 있으니, 습기가 많은 집이라면 환기를 함께 챙기세요.
식물 몇 개를 두면 실내 공기가 눈에 띄게 깨끗해진다는 기대는 크게 하지 않는 편이 좋습니다. 식물은 마음을 편하게 하고 공간을 살려 주지만 환기를 대신하지는 못합니다. 또 키우기 쉽다고 흔히 권하는 식물 중에도 고양이나 개, 어린아이가 잎을 씹거나 삼키면 해로운 종류가 있습니다. 특히 백합류는 고양이에게 위험하다고 알려져 있습니다. 반려동물이나 아이가 있다면 들이기 전에 그 식물이 안전한지 확인하고, 손이 닿지 않는 곳에 두세요. 반려동물이 식물을 먹은 뒤 구토나 기운 없음 같은 이상이 보이면 지체 없이 동물병원에 연락하세요.
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